1921年（大正10年）に刊行された『かはいい唱歌』（共益商社書店）が初出。2007年（平成19年）に「日本の歌百選」に選ばれた。
歌詞に出てくる「どんぶりこ」は池に落ちた音の擬音語だが、「どんぐり」に引きずられて間違えて「どんぐりこ」と歌ってしまう人がいる。
テレビドラマ『水戸黄門』の主題歌『ああ人生に涙あり』、炭坑節、黒田節の旋律とぴったり一致する歌詞である。
東日本旅客鉄道（JR東日本）青梅線奥多摩駅の発車メロディでは「どじょうが出て来て 今日は ぼっちゃん一緒に 遊びましょう」の部分が使われている。
作詞の青木存義の生家跡である宮城県宮城郡松島町幡谷にある町立松島第五小学校にどんぐりころころの碑が、松島町内の観瀾亭の前にも石碑がある。
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